Crisóstomo Ibarra: idealismo, ingenuidad y narcisismo

Publicada en Berlín en 1887, Noli me tángere, del escritor y patriota filipino José Rizal (1861-1896), constituye una obra fundamental de la literatura del Sudeste Asiático y un poderoso alegato contra las estructuras de dominación del colonialismo español en Filipinas. A través de las vicisitudes de Crisóstomo Ibarra, un joven ilustrado que regresa a su patria después de estudiar en Europa, Rizal construye una incisiva crítica de la corrupción clerical, las jerarquías raciales, las convenciones sociales y las contradicciones de una sociedad colonial en decadencia.

El presente ensayo propone una lectura crítica del protagonista a partir de las tres dimensiones del personaje formuladas por Lajos Egri: fisiología, sociología y psicología. Empero, más allá de explorar sus virtudes y contradicciones, interesa interrogar los límites de su idealismo reformista, su ingenuidad política y el posible narcisismo de quien, desde una posición privilegiada, pretende transformar una sociedad cuyos mecanismos de opresión apenas comprende. Así, la tragedia de Ibarra puede leerse no solamente como el fracaso de un individuo, sino también como expresión de la resistencia estructural del orden colonial frente a cualquier tentativa de cambio.

Introducción: las dimensiones del personaje

Como punto de partida se utiliza la edición castellana de 2012 de El arte de la escritura dramática. Fundamentos para la interpretación creativa de las motivaciones humanas, de Lajos Egri. Publicado originalmente en la década de 1940, este estudio devino una referencia para comprender la construcción de personajes tanto en el teatro como en la narrativa y los guiones cinematográficos y televisivos. Su propuesta permite penetrar en las motivaciones de los seres de ficción y, de esta manera, examinar el universo social y moral que sus autores representan.

Según Egri (2012), a las dimensiones físicas de los objetos —profundidad, altura y anchura— corresponden, en el estudio del personaje, tres dimensiones fundamentales: fisiología, sociología y psicología. Ninguna de ellas, por sí sola, basta para comprender su complejidad; antes bien, su interacción esclarece por qué un individuo actúa, se transforma y responde a las circunstancias que lo rodean.

“Al estudiar a un hombre, no es suficiente saber si es rudo, amable, religioso, artístico, moral o degenerado. Es necesario saber por qué. Queremos saber por qué ese hombre es como es, por qué su carácter cambia constantemente, y por qué debe estar cambiando lo quiera él así o no.” (Egri, 2012, p. 66).

Así pues, las categorías de Egri se emplearán con cierta libertad y se articularán con cuestiones de clase, género y raza. Por razones de extensión, el análisis se concentrará en Crisóstomo Ibarra, aunque será necesario detenerse en algunos personajes con los que se cruza durante sus andanzas por San Diego. Sus encuentros permiten reconocer, contrariamente a la imagen de una sociedad homogénea, las hondas fracturas de la Filipinas colonial.

Fisiología: la apariencia del privilegio

“Es muy cierto que nuestra apariencia física influye en la forma en la que vemos la vida. Y tiene una influencia infinita sobre nosotros mismos, llevándonos a ser tolerantes, desafiantes, humildes o arrogantes. Afecta nuestro desarrollo mental, sirve como base para el desarrollo de los complejos de inferioridad o de superioridad. El aspecto es la más obvia del primer grupo de dimensiones humanas”. (Egri, 2012, p. 66).

Crisóstomo Ibarra es un joven de buena constitución, cuya existencia ha transcurrido lejos de las privaciones materiales. Como Rizal, su creador y acaso alter ego, puede imaginarse como un mestizo de ascendencias china, malaya y vasca. Su presencia remite a la indumentaria de la época victoriana tardía: una levita negra, sobria y elegante, o un atuendo europeo formal, semejante a los que aparecen en fotografías conservadas del escritor y sus contemporáneos.

No se trata, empero, de una observación puramente ornamental. El aspecto europeizado y sofisticado de Ibarra contribuye a su allure como joven heredero, hijo pródigo y hombre de posición. Su atuendo exterioriza la educación recibida en Europa y, consecuentemente, el prestigio que aspira a ejercer en una sociedad donde la apariencia y los códigos de respetabilidad están estrechamente ligados a las jerarquías coloniales.

Sociología: linaje, religión y orden colonial

“¿Quién fue su padre, quién su madre? ¿Estaban sanos o enfermos? ¿Cuál era su poder adquisitivo? ¿Quiénes eran sus amigos? ¿Cómo influía en ellos o cómo los afectaba? ¿Van a la iglesia? ¿Qué piensan, qué les gusta, qué les disgusta? ¿Quiénes son desde el punto de vista sociológico?” (Egri, 2012, p. 66).

El héroe rizaliano pertenece a lo más granado de la sociedad filipina mestiza. Criado por su padre, don Rafael Ibarra —la novela apenas proporciona información sobre su madre—, partió a Europa en la década de 1870 para completar su educación. Durante su ausencia, don Rafael y el capitán Tiago concertaron su compromiso con María Clara de los Santos. Siete años después, Crisóstomo regresa al archipiélago, impulsado por la noticia de la muerte paterna.

A su retorno encuentra un mundo donde la pompa personal y la fiesta comunitaria parecen constituir fines en sí mismos. Las maneras importadas de España, el lenguaje ceremonioso, los gestos aparatosos y la comunicación barroca regulan las relaciones entre sujetos de elevada jerarquía. Así, la pretendida sofisticación del trato social revela también la obsesión colonial por el rango y la exhibición pública del prestigio.

Ibarra es un católico convencido; sin embargo, vive en un medio donde la religión se encuentra a merced de individuos e instituciones cuya mezquindad carece de mecanismos eficaces de corrección, equilibrio o contrapeso. Contrariamente a cualquier ideal evangélico, la autoridad espiritual sirve con frecuencia de instrumento para perpetuar privilegios y abusos.

El protagonista se reconoce, además, como fiel súbdito de España, a la que se refiere como la «Madre Patria». Aunque advierte las fisuras, sobre todo morales, del imperio ibérico, durante buena parte del relato rechaza la vía revolucionaria. Prefiere, en cambio, un programa de reformas moderadas que acaso permita modernizar la vida del archipiélago. No obstante, semejante aspiración tropieza con una estructura política y eclesiástica empeñada en preservar el statu quo.

Crisóstomo hereda la respetabilidad de don Rafael, un hombre de posición caído en desgracia a raíz de un incidente relacionado con una injusticia. Ese capital social permite al hijo frecuentar a sus pares de la alta sociedad y del clero. De esta manera, el joven intenta honrar la memoria paterna y promover el cambio mediante la creación de una escuela inspirada en los modelos educativos europeos.

Empero, el curso de la novela trastoca radicalmente su posición. Aquel heredero bien recibido, otrora hijo pródigo y promotor de reformas ilustradas, termina señalado como sedicioso y filibustero, enemigo de los poderes establecidos, aun cuando no ha sido realmente aquello de lo que se le acusa. La respetabilidad cede paso a la persecución, y el reformista acaba empujado hacia el destino que procuraba evitar: la clandestinidad y el horizonte de la revolución.

Psicología: virtudes, contradicciones y relaciones de poder

“Es resultado de las dos anteriores. La influencia combinada de ambas produce ambición, frustración, temperamento, actitudes y complejos. De este modo, la psicología viene a completar las tres dimensiones.” (Egri, 2012, p. 66).

Egri comprende la psicología del personaje como resultado de sus otras dos dimensiones: comprende, entre otros aspectos, vida sexual, normas morales, ambiciones, frustraciones, decepciones, temperamento y complejos. Así pues, Rizal presenta a Ibarra, de vuelta en Filipinas, como un varón virtuoso y enamorado de su castísima prometida, la virginal María Clara. Empero, una conversación entre ambos deja entrever que su vida europea acaso estuvo menos gobernada por la virtud de lo que su imagen pública sugiere.

Las relaciones de género representadas en la novela pueden examinarse mediante tres oposiciones: virtud y concupiscencia, admiración y estulticia, abnegación e individualismo. Tales dicotomías atraviesan una sociedad mojigata, dominada por el fariseísmo y la gazmoñería, donde las apariencias morales pesan más que la verdadera probidad. Los casos de fray Dámaso y del padre Salví son elocuentes: su elevado rango religioso no impide, sino que acaso encubre, una conducta profundamente reprobable.

Como hombre y patricio filipino, Ibarra disfruta de una respetabilidad reservada a los privilegiados. Posee iniciativa, es invitado a reuniones de notables y dispone de las dos grandes fuentes de prestigio de su medio: fortuna y educación. Sin embargo, su grupo enfrenta límites decisivos: el origen colonial y la condición secular. Al no ser ni parecer español peninsular, Crisóstomo permanece cerca de la cúspide, mas nunca llega a ocuparla plenamente. A ello se suma el poder del clero regular, dueño de vastas tierras y, por extensión, de una autoridad extraordinaria sobre la vida de los habitantes del archipiélago.

María Clara, Victorina y Sisa encarnan, de distinta manera, los arquetipos y las constricciones de ese orden de género. Sus destinos permiten reconocer cómo la desigualdad colonial se reproduce tanto en las instituciones como en la vida íntima.

María Clara representa una pureza casi artificial. Sobre esta joven mestiza recaen exigencias que rozan lo imposible: bondad, diligencia, gentileza, virginidad, blancura de piel y una fe inquebrantable ante la adversidad. No obstante, esa supuesta perfección no la protege de la violencia ejercida por quienes detentan el poder. Consecuentemente, la pureza puede entenderse como un disvalor en un mundo regido por la mezquindad y las apetencias de la élite clerical. María Clara encarna, así, la virtud derrotada por la concupiscencia.

Victorina, por su parte, condensa el patetismo de la condición colonial y sus aspiraciones de blanqueamiento social. Concebida por Rizal con una comicidad que brota de su propia conducta, se empeña en aproximarse a los modelos culturales de los peninsulares. Mas su arribismo, torpeza y frivolidad terminan por convertirla en caricatura de las jerarquías que pretende emular. Su búsqueda de reconocimiento resulta tan obstinada como imposible: Victorina representa la admiración por lo español derrotada por la estulticia.

Sisa se encuentra en el peldaño más bajo de la indefensión. Madre abnegada, esposa sometida y sujeto socialmente desechable, queda expuesta al maltrato de su marido, de los religiosos y de su entorno. Incapaz de alcanzar su aspiración más elemental —garantizar la integridad de sus hijos—, acaba precipitándose hacia la demencia. ¿Es acaso Sisa la verdadera alegoría de las Filipinas coloniales? Una figura empobrecida, sometida a voluntades ajenas, privada de agencia y finalmente quebrantada por la imposibilidad de obtener seguridad, dignidad y justicia. De esta manera, Sisa personifica la abnegación derrotada por el individualismo cruel de una sociedad indiferente a la vulnerabilidad.

El propio Crisóstomo no está exento de contradicciones temperamentales. Por lo general tranquilo y optimista, en situaciones límite pierde los estribos y el autocontrol esperable de un caballero de su educación y rango. Tal sucede cuando conoce la profanación de los restos de su padre, a quien se negó un entierro digno y cuyo cadáver terminó arrojado al agua. En otras circunstancias, sin embargo, se ve obligado a practicar la contención y el estoicismo. Su templanza se presenta, así, como una virtud de clase, asociada a la educación y al supuesto dominio racional de sí mismo.

Conclusiones: la tragedia de un reformista

Miembro privilegiado de los ilustrados filipinos, Ibarra fue enviado a Europa para recibir una educación acorde con las aspiraciones intelectuales de la élite colonial. Idealista, ingenuo y acaso temerario, cree poder contribuir al progreso de unas Filipinas sometidas al inmovilismo social y al anquilosamiento de una clase frailuna mezquina, ruin y celosa de sus prerrogativas. Empero, los intereses de quienes gobiernan resultan incompatibles con cualquier transformación significativa.

Su deseo de mejorar la patria parece sincero. No obstante, ¿no hay también cierta altivez, acaso un rasgo de narcisismo, en su convicción de que es posible reformar la sociedad mediante ideales importados del liberalismo europeo? Crisóstomo confía especialmente en la educación e intenta fundar una escuela en San Diego. Sin embargo, su inexperiencia política y el desconocimiento de las verdaderas relaciones de poder lo llevan a atribuir a sus paisanos una bonhomía que los hechos desmienten. Su mayor debilidad no reside en la falta de buenas intenciones, sino en su incapacidad para reconocer a sus enemigos.

Contrariamente a lo que su idealismo podría hacer suponer, Ibarra es también capaz de un realismo frío: llega a considerar necesarias ciertas formas de coerción para el funcionamiento de la sociedad, incluida la actuación de una Guardia Civil arbitraria y aborrecida. Esta contradicción refuerza la ambivalencia de un personaje que desea modificar el orden colonial sin cuestionar siempre sus instrumentos de dominación.

Así pues, la trayectoria del protagonista demuestra que las buenas intenciones y las ideas novedosas no bastan para transformar una estructura como la colonia filipina. Para los grupos gobernantes, el cambio amenaza su propia razón de ser. Acaso la tragedia más profunda de Crisóstomo Ibarra consista en haber cosechado su infierno mediante acciones que juzgaba benéficas, mas que el poder interpretó como una amenaza intolerable. Su derrota revela, consecuentemente, no sólo los límites de un individuo, sino la imposibilidad de conciliar una reforma genuina con la supervivencia intacta del orden que se pretende reformar.

Bibliografía

Egri, Lajos. El arte de la escritura dramática. Fundamentos para la interpretación creativa de las motivaciones humanas. México: UNAM, 2012.

Rizal, José. Noli me tángere. Novela tagala. Berlín: Berliner Buchdruckerei, 1887.